La sustancia más amarga

El benzoato de Denatonium fue descubierto en 1959 por Macfarlan Smith y fue registrado con la marca Bitrex en el Reino Unido, Canadá y EE.UU, con posterioridad en el mismo año. Inicialmente usado en alcoholes desnaturalizados, haciéndolo legalmente inadecuado para el consumo, ahora se añade a una amplia variedad de limpiadores del hogar, pesticidas y productos DIY (siglas en inglés para hágalo usted mismo) y de automoción.

Durante trabajos de rutina sobre anestesia local, el personal de laboratorio advirtió que la forma en polvo del benzoato de denatonium era extremadamente amarga; de hecho es la sustancia más amarga jamás descubierta (incluso figura en el libro Guinness). Preparado en solución, se comprobó que era mucho más potente que el alcohol desnaturalizante del momento, Brucine.

Bitrex® ha sido usado en una variedad de aplicaciones desde entonces. Uno de los usos principales es como aversivo humano. Debido a su irresistible sabor amargo, es ideal para ayudar a prevenir los envenenamientos accidentales.

También se añade a los esmaltes especiales que se aplican en las uñas para combatir el mal hábito de morderse las uñas (onicofagia). Un detalle curioso es que el primer uso de Bitrex fue como aversivo de sabor en una crema para prevenir las mordeduras de colas entre cerdos.