La pimienta y los estornudos

La pimienta contiene un alcaloide llamado piperidina. La piperidina actúa como un irritante si se mete en la nariz. Estimula (o irrita) las terminaciones nerviosas en el interior de la membrana mucosa. Esta estimulación es la causa del estornudo. En realidad, la nariz quiere sacar de alguna manera este irritante que se le ha introducido y de la única manera que sabe cómo hacer ésto es provocando los estornudos.

El núcleo estructural de la piperidina se encuentra en numerosos alcaloides naturales. Entre estos se incluyen la piperina, que dá a la pimienta negra su sabor picante. Otro ejemplo es el alcaloide toxico coniina del género de plantas Conium.

La Piperidina esta listada en la Tabla II como precursor bajo la Convención de las Naciones Unidas contra el Tráfico Ilícito de Drogas Narcóticas y Sustancias Psicotrópicas debido a su uso en los años 70 en la industria clandestina de PCP (también conocido como polvo de angel)

Agregar sal a la nieve. Experimento sencillo

Material: 1. Dos vasos 2. Cubitos de hielo 3. Bandeja de “corcho blanco” (las de la fruta, verdura, etc.) 4. Sal (CLORURO DE SODIO)

Montaje:

1. Ponemos en la bandeja un poco de agua, de manera que se formen dos chanchitos separados, y sobre el agua los dos vasos.

2. Ponemos en los vasos la misma cantidad de cubitos de hielo (se puede emplear hielo picado).

3. En uno de los vasos añadimos un par de cucharadas de sal común.

4. En pocos minutos se observa que en el vaso con la sal los cubitos se funden con mayor rapidez. 5. Si se espera una media hora, podemos tocar los dos vasos y apreciar que la temperatura es inferior en el vaso con sal.

6. Por último, si levantamos los dos vasos, veremos que el agua bajo el vaso con agua y sal se congeló, y la bandeja se queda adherida al vaso.

Explicación: En la superficie de los cubitos hay una capa de agua líquida en equilibrio con el hielo. Al añadir sal, parte de ésta se disuelve en el líquido que rodea los cubitos formando una disolución saturada que rompe el equilibrio con el hielo. Para recuperar el equilibrio la disolución tiende a diluirse y el hielo a enfriarse, lo que se logra fundiendo parte del hielo, que extrae el calor necesario para fundirse de la disolución, que se enfría por debajo de los 0 ºC. La temperatura de la disolución puede llegar a los 9 ºC bajo cero. El agua que estaba debajo del vaso se congela y la bandeja queda adherida al vaso y puede levantarse tirando de éste. Una importante aplicación práctica de este fenómeno es la adición de grandes cantidades de sal a las carreteras heladas. La adición de sal a las carreteras heladas hace que el hielo y la nieve se fundan aunque la temperatura sea menor de 0 °C.

Así, el punto de congelación del agua pura es 0º C. Sin embargo cuando se disuelve alguna sustancia en ella, el punto de congelación de la disolución resultante desciende. El descenso que se produce depende de la cantidad de sustancia disuelta. Con 22 g de sal por cada 100 g de agua se consigue que el punto de congelación disminuya hasta -21ºC.

Sensación astringente al tomar vino tinto

Muchas veces, al tomar vino tinto, hay una sensación de que el vino es áspero. Nos deja la lengua seca y áspera… Esto es debido a los taninos, que son unas moléculas, del grupo de los polifenoles, que se encuentran en la piel de la uva.
Como en el vino tinto se fermenta el mosto macerando con las pieles de las uvas, se extrae color y polifenoles, entre los que se encuentran estos taninos. En vinos blancos, no se deja el mosto en contacto con la piel de la uva, por lo que estos taninos no se encuentran al final en el vino. Por lo tanto ésta sensación no se siente con el vino blanco.

La astringencia o sequedad es debida a que los taninos reaccionan con la saliva, precipitándola y anulando su actividad lubricante, por tanto nos quedamos sin saliva al pasar el vino por la boca y la lengua se queda totalmente seca, de ahí la sensación de aspereza.
Los taninos son fundamentales en el vino tinto para dotarlo de cuerpo, estructura y para favorecer una mejor evolución del vino con el tiempo. Lo deseable es que estos taninos no sean agresivos o excesivamente secantes. Que el vino tenga cuerpo, gran carga tánica, pero de un tanino redondeado, pulido, suave, que a la hora de llevar el vino a la boca no cause una excesiva sequedad y, por tanto, una sensación desagradable.
Los taninos también pueden proceder de la barrica de roble donde se envejecen y de ahí pueden transmitirlos al vino. Por tanto, si tomamos un vino blanco que haya sido envejecido durante un período más o menos prolongado en barrica, entonces SI podremos notar una cierta sequedad en la lengua al beber ese vino.

Inhalación de helio: voz aguda

Entre las muchísimas utilidades que tiene el gas helio es la de inflar globos. Pero es muy habitual ver (sobretodo en películas) a personas inhalando este gas y a continuación escucharles con una característica voz mucho más aguda de lo normal. Es también conocido como "efecto pitufo".
Esto es debido a que el helio es menos denso que el aire, por lo que las cuerdas vocales pueden vibrar a mayor frecuencia, pues tienen menor resistencia que superar y la velocidad del sonido en dicho gas es más de dos veces y media mayor que en el aire. Normalmente el sonido viaja a unos 344 metros por segundo a través del aire, mientras que por el helio viaja a unos 927 metros por segundo.
Aunque este efecto pueda resultar curioso, es peligroso realizarlo excesivamente, ya que el helio puede provocar asfixia.
Un gas que produce el efecto contrario es el Hexafluoruro de azufre, es decir, hace la voz humana más grave al inhalarlo.

Por qué las hojas de papel se vuelven amarillas con el tiempo?

El papel está hecho de madera, que se compone principalmente de celulosa blanca. La madera también tiene una gran cantidad de una sustancia oscura que se llama lignina y que termina en el papel, también, junto con la celulosa. La exposición de la lignina al aire y la luz del sol es lo que convierte el papel blanco en amarillo, debido a un proceso de oxidación.Cuanta mayor calidad tiene un papel, menos lignina lleva y por lo tanto más difícil será que se vuelva amarillo. Para ello se utilizan tratamientos químicos que eliminan la lignina. También está el caso del papel de periódico, ya que éste debe ser lo más económico posible, por lo que tiene más de lignina en él que otros papeles de más calidad. De ahí que las hojas de un periódico se vuelvan en muchísimo menos tiempo de color amarillo.

El aroma de las rosas

Un estudio realizado en el Laboratorio de Reproducción y Desarrollo de Plantas de Lyon ha revelado que la fragancia de las rosas se debe a la duplicación y mutación reciente de un gen. Este aroma, resultado de los cruces entre variedades europeas y chinas, se debe sobre todo al dimetoxitolueno, una sustancia producida por dos enzimas casi idénticas.

Según este estudio, la síntesis de este perfume especial se debe a la evolución de un gen específico presente en rosas chinas silvestres. Estas rosas chinas, utilizadas para la creación varietal durante el siglo XIX, transmiten ese gen junto con su perfume a sus descendientes modernos.Las rosas modernas resultan de la hibridación de rosas europeas con rosas chinas cuya aparición en Europa a finales del siglo XVIII estimuló la creación varietal. De hecho, las rosas chinas se diferenciaban de los rosas europeas porque florecían de manera recurrente de la primavera al otoño. Además, las rosas chinas se distinguían por su perfume rico en compuestos fenólicos como el DMT cuya fragancia sutil se asemeja a la del té.

Las últimas etapas de la biosíntesis de este compuesto necesitan la acción sucesiva de dos enzimas muy parecidas codificadas por los genes OOMT1 y OOMT2.De todas las rosas silvestres, las rosas chinas son las únicas que poseen el gen OOMT1. Los investigadores encontraron los genes OOMT en 18 especies de rosas silvestres representativas del género Rosa. Sus trabajos demuestran que si bien todas estas rosas poseen el gen OOMT2, las rosas chinas son las únicas que tienen el gen OOMT1. Además, el análisis filogenético de esta familia de genes indica que el gen OOMT1 de las rosas chinas se desarrolló a partir de una duplicación del gen OOMT2, en parte debido a una mutación puntual en el gen que modifica el sitio activo de la enzima OOMT1 correspondiente. Esta mutación, que caracteriza la enzima OOMT2, permite una síntesis eficaz de DMT.El gen OOMT1 y el perfume de té, que al principio sólo se encontraban en dos especies de rosas silvestres chinas, se transmitieron durante el proceso de creación de rosas modernas y se encuentran hoy en día en miles de cultivares en jardines de todo el mundo.Numerosas rosas del jardín tienen perfume, sin embargo no es el caso de las variedades recientes creadas para el mercado de la flor cortada. Estas variedades, seleccionadas según criterios de productividad y de longevidad en florero, muchas veces no tienen perfume. Desde hace algunos años, los consumidores demuestran más interés por el perfume, que cobra cada vez más importancia en el éxito comercial de una nueva variedad.

La sustancia más amarga

El benzoato de Denatonium fue descubierto en 1959 por Macfarlan Smith y fue registrado con la marca Bitrex en el Reino Unido, Canadá y EE.UU, con posterioridad en el mismo año. Inicialmente usado en alcoholes desnaturalizados, haciéndolo legalmente inadecuado para el consumo, ahora se añade a una amplia variedad de limpiadores del hogar, pesticidas y productos DIY (siglas en inglés para hágalo usted mismo) y de automoción.

Durante trabajos de rutina sobre anestesia local, el personal de laboratorio advirtió que la forma en polvo del benzoato de denatonium era extremadamente amarga; de hecho es la sustancia más amarga jamás descubierta (incluso figura en el libro Guinness). Preparado en solución, se comprobó que era mucho más potente que el alcohol desnaturalizante del momento, Brucine.

Bitrex® ha sido usado en una variedad de aplicaciones desde entonces. Uno de los usos principales es como aversivo humano. Debido a su irresistible sabor amargo, es ideal para ayudar a prevenir los envenenamientos accidentales.

También se añade a los esmaltes especiales que se aplican en las uñas para combatir el mal hábito de morderse las uñas (onicofagia). Un detalle curioso es que el primer uso de Bitrex fue como aversivo de sabor en una crema para prevenir las mordeduras de colas entre cerdos.